特色的定义：特色就是一个亊物或一种亊物显著区别于其他亊物的风格、形式，是由亊物赖以产生和发展的特定的具体的环境因素所决定的，是其所属亊物所独有的。当然，在建筑（这里指城市建筑、下同）特色中，特色只能是相对而言，并不可能是独有。此外，建筑特色在实践中，除了地理位置、气候环境、文化民俗的原因，还要受到社会发展水平和外来因素的影响，有时，政治因素的制约也会出现。从法国殖民统治时期至今跨越三个世纪的历史来看，湛江城市建筑特色也深深刻画了各个不同时期的印记。
第一个时期即是法国殖民统治时期。据相关资料记载，1899年11月，从腐败的清朝政府与法国签订了不公平的“广州湾租界条约”开始，海陆面积共约2130平方公里、其中陆地面积约518平方公里的大好河山正式沦为法国的“租借地”，主要分为赤坎、西营（今霞山）两城，统称为“广州湾”。第二个时期就是新中国成立后湛江列为国家重点建设城市这一时期，尤其是五十年代和六十年代初期。与国内其他新兴城市一样，湛江的建筑主要受“老大哥”前苏联的影响。在当时，湛江城市中所有新建的建筑物基本全是“苏式建筑”，“苏式建筑”也是当时湛江城市理所当然的主体建筑。第三个时期便是改革开放以来时期。这一时期的建筑可谓是多姿多彩，百花争艳，各式各样、各种流派的建筑是千帆竟发、百柯争流。但细细看来，在主流上，大量所谓的“欧陆风格”是业界较为追捧和接受的建筑风格。不过，一些“欧陆风格”的建筑中也添加了“中式建筑”的元素特征，比较明显的标志就是曲线坡面屋顶。其实，现在建筑业界中，实际上的“欧陆风格”，它既不特指某个国家又不特指某一时期的建筑，而是包含现代世界上，主要是欧洲各个国家、各个时期、各个流派的建筑“大拼盘”。
从上述三个时期各具风格特点的建筑和各是城市主体建筑的客观事实可以看出，外来因素是形成“湛江建筑特色”的主要原因，由此也可以说明：占据“湛江建筑特色”相当比例的应该是“开放”元素。
目前，随着钢铁、炼油等大型项目纷纷落户湛江，可以肯定，湛江未来必定是我国一个对外开放的重要基地。综观湛江的城市历史发展轨迹，它的各个时期的发展始终贯穿着一条“开放”的主线，自然，不同时期的“开放”有着不同的本质。如果说，法国殖民统治时期是被动的“开放”，新中国成立后湛江被列为国家重点建设时期就是半主动的“开放”，改革开放以来则是主动的“开放”。从历史发展观来看，不管是什么本质的“开放”，它都是湛江城市发展的催化剂，湛江城市因“开放”而繁荣，因“开放”而发展。所以，湛江建筑特色也充满“开放”的元素。建筑特色是城市形成和发展的需要，更是城市在竟争中能够脱颖而出的重要支撑。湛江正处于一个前所未有的大发展时期，但同时又处于一个充满竟争的特定环境。因此，需要湛江人要付出比别人更大的努力；同时也需要湛江更加重视展现和强化自己的建筑特色，才有可能在竟争中生存，在竟争中发展，在竟争中脱颖而出。我们也期待着，充满“开放”元素的湛江建筑特色，在湛江走向辉煌明天所扮演的角色！
