年例，遗落乡间的文化密码
春节过后，湛江各地的年例活动如百花竞放，遍及广大城镇乡村。年例与春节等传统节日不同，是粤西地区特有的以祭祀为主的群体性节庆，主旨是敬神、拜宗、祭祀社稷，以祈祷风调雨顺、国泰民安，形式丰富多彩，富有神秘色彩。
一起源
据地方史志记载，年例活动历史悠久，且非粤西地区独有。明嘉靖十八年（1539年）《钦州志》和清嘉庆《灵山县志》都记载了当地跳古乡傩闹年例的场面。但是，各地的年例活动中，粤西的年例活动却以其隆重、规模大、范围广、群众参与性强、流派众多等特点而独树一帜。
所谓风俗，是指人们在特定的自然环境和具体的社会条件下形成的群体性的生活习尚。年例风俗由来已久，可以追溯到明清时期。明嘉靖三十六年（1557年）《广东通志》载：“雷州府于元宵鸣锣鼓，奏管弦，装鬼扮戏，沿街游乐。”记载了当时雷州府跳傩舞闹元宵的场景。
廉江市吉水镇每年农历二月二的“伯公巡游”，据廉江《石城县志》记载，可以追溯至明朝，且明朝清官海瑞的老师梁逵就在吉水镇。直到今天，吉水镇每年农历二月二的年例巡游，还能看到《海瑞赴廉谢恩师》的木偶飘色表演。
光绪《茂名府志·风俗》卷六“风俗十二”篇记载:“自十二月到是月(农历二月)乡人傩,沿门逐鬼，唱土歌，谓之‘年例’。或官绅礼服迎神,选壮者赤帻朱蓝其面，衣偏裻之衣，执戈扬盾，索厉鬼而大驱之，于古礼为近。”城乡各居民以社为单位，按各自原定的社日集资举行祭社盛典，以祈风调雨顺，年丰人寿,俗称“做年例”或叫“祭社”。
形成
关于年例的形成民间存在三种比较广泛的说法。
说法一:湛江年例由元宵节衍化而来。这种说法的依据有二：一是各地做年例的时间主要集中在正月，一般从正月初二开始，至元宵节为高峰，清明之后淡去；二是湛江很多地方的年例时都张灯结彩，颇具庙会性质。随着汉唐以后中原文化习俗逐渐渗透粤西大地，元宵节持灯嬉游的习惯也被接受，于是民间便把元宵节、庙会、社祭、地方祖先迁移落脚纪念日等等扩大化，每年都热闹地举办一回，后来逐步演变成现今隆重热烈、极受村民重视的民俗节庆——年例；
说法二：年例的兴起与冼夫人有一定关联。这种说法的依据有二：一是有史料显示，“年例活动最初由冼氏家族兴起，长期演化后成为今天的年例”。二是湛江有许多冼夫人庙，在湛江各地的年例游神常能见到“冼夫人”。据了解，生于高州的冼夫人是南北朝时期岭南百越族的著名领袖，率兵平定海南540年的兵乱，为维护国家统一、民族团结作出了卓越贡献，她对粤西及海南等地有深远的影响。
说法三：做年例是为了驱瘟逐疫。据说古时候有一个瘟神，常常作恶粤西人民，搞得民不聊生，于是，粤西人民自发开展驱瘟逐疫活动，但瘟神十分狡猾，当一个地方驱赶它的时候，它就跑到另一个地方，为此，智慧无穷的粤西地区人民便采取各地各村有“年例期”的做法驱逐瘟疫。
这种说法与传说中“年”的由来同出一辄，考究起来也非空穴来风。雷州半岛自古多雷，雷州古老的民俗“雷傩舞”，源自古代雷州古越族人对雷神的崇拜，举行的一种敬雷仪式，每年正月廿八日雷首公诞辰，雷州城乡举行盛大的诞期节庆，开展舞雷傩活动。雷州的雷傩舞活动分布于雷州市的南兴、松竹、白沙、雷高、附城、沈塘以及麻章区的太平、湖光等镇的村庄。至今，雷州松竹镇东角村、仙排村、塘仔村仍然传承着这种古老的雷傩舞。
以上三种说法都没有充足的史料予以考证。事实上，一种民俗的形成是复杂而漫长的过程，由特定的自然环境和具体的社会条件孕育而成，存在诸多因素。民俗专家的观点比较一致，认为年例是以祭祀文化为核心，由历史上多次南迁带来丰富多元的文化与土著文化交融为补充，不断发展演化而来的多元文化，再以民俗的形式传承下来。
关于历史上的迁徒，《雷州府志》有记载：“自汉末至五代，中原避乱之人多家于此。”移民远迁，把来自中原的释道儒多元宗教文化带到雷州半岛，再与雷民俗文化交融。原湛江群艺馆馆长、民俗专家朱卫国认为，年例是一种信仰文化，历史上几次迁徒，来自中原、福建、江西等地的各支各脉以习俗的方式保留了祖宗的习惯、信仰和图腾，传递着一种遥远的文化密码。
关于年例的起源，我们是否可以这样设想：在遥远的古代，生产力水平低下，人们征服自然的能力薄弱，对天地万物心存敬畏，于是祭祀之风盛行。在偏远封闭的粤西地区，祭祀之风更盛，历代因战乱、官宦、贬谪、经商等原因南迁的中原汉族人，经过五次辗转来到这里落脚、生活、繁衍，生生不息，复杂的民系和越楚文化、汉闽文化、海洋文化与土著文化交融凝聚，相互渗透交融，形成了一个具有湛江特色的群体。而由同一宗族发展而来的村落或者部族，会在每年初春或者清明前后农闲时节，举办一次大型的祭祀活动，祭天祭地祭神祭祖，然后大家聚在一起大吃一顿，为了丰富活动内容，还开展舞醒狮、燃社火、游神、演木偶戏,鸣铳炮、送瘟神、烧纸船、插彩旗等活动，祛除凶灾恶毒，祈求新的一年风调雨顺、五谷丰登、身体健康、国泰民安。这种约定俗成的活动慢慢演变成一种包括饮食、戏曲、民俗、祭祀等在内的大文化体，这就是年例。
