2 宝石大酒店兴建人——许爱周
宝石大酒店的兴建人许爱周，是早期湛江人叱咤于经济舞台成功的范例，可称得上是传奇商人。他发迹于广州湾时期，与“宝石”二字有着不期的联结，他航运业的第一艘轮船是“宝石号”， 又以宝石冠名酒店，随后第一艘远洋客轮是“大宝石”号，经营不断发展，成为香港一代船王，事业如同宝石一样绚丽多彩，被誉为“宝石”商人。
1881年，许爱周出生于坡头区博立村，自幼受经商父亲的影响，对商业兴趣浓厚，入读私塾数年后，便随父经商。尔后，自立门户，先后在广州湾的赤坎、西营、坡头、硇洲，吴川县的梅菉，麻章等地设商店、油行，经营花生油、水产品等土特产，并代理美商出售煤油。后来，又在香港开设分号，进一步扩大进出口贸易业务。
20世纪20年代初，许爱周转而发展实业。他组织填地公司，在赤坎鸭乸港围海造地和疏通航道，将分得的铺地经营了房地产业，在赤坎兴建了宝石大酒店等店铺40多间。抗战时期，中国沿海城市相继沦陷，法国租占的广州湾仍可暂时自由通航，许爱周抓住这一时机，扩展航运业并移居香港，开拓远洋贸易。日军占领香港前夕，许爱周为了不以其船资敌，冒着日军的炮火，把停泊在香港来不及撤退的两艘轮船凿沉，取道澳门回广州湾避难。在广州湾期间，积极参与抗日救亡运动。1943年春，日冦占领广州湾，许爱周不甘为日军利用作点缀歌舞升平的工具，带着次子远走广西开矿。抗战胜利后，许爱周返回香港，重振航运业。50年代，许爱周的航运业进入鼎盛时期，成为香港一代船王，与此同时进军地产业，到60年代初，许氏企业已成为一个多元化集团。由于许爱周声誉卓著，被推举为香港中华总商会名誉会长。
许爱周为人正直重义，爱国爱乡，乐善好施。毕生致力从商外，热心兴师教学和社会公益。早在1912年，就将家中的周兴书室办义学，供村中和邻村的农家子弟免费就读。20年代，在广州湾合办益智中学（湛江市第二中学前身）。50年代，捐资创办坡头中学（今改为爱周中学）。他关心桑梓，每当乡民遇到各种灾害时，均带头组织救灾。旅居香港后，对家乡父老乡亲的捐赠从未间断，积极资助家乡发展生产。他的爱国爱乡之情，深为人们敬仰。1966年4月，许爱周在香港病逝，终年85岁。
