科研人员在虾塘作业。
价格波动，陷入困境
1997年—2003年，大头虾因具备生长快、食性广、肉质营养成份好以及养殖周期短等优点被广泛养殖，市场价格虽然有所回落，但依旧保持在60—70元/斤，虾苗的价格也从800元/万尾调整至500元/万尾，这对于养殖户来说还有很大的利润空间。
2003年后，随着南美白对虾进入湛江养殖业，稳坐“一哥”位置的大头虾开始动摇了。“南美白对虾的生长周期更短，且产量极高，当时虾苗价格高达600元/万尾。”朱教授说，经淡化养殖研究后发现，该品种适合在低盐和淡水的虾塘生存。
大头虾的价格受到冲击后直线下滑，种苗价格从800元/万尾跌至30元/万尾，投入与产出不成正比，养殖户血本无归，大部分人开始转养南美白对虾。”朱教授说，大头虾陷入困境。
种苗退化，“铁虾”蔓延
造成大头虾价格下滑的另一原因是种质资源问题。罗氏沼虾很少进行良种选育，因此种苗严重退化。另外，虾苗的免疫力下降，病害由少变多，加上养殖的池塘水环境难以控制，大头虾出现的问题也不断增加。
因种质退化问题，大头虾苗种生产成数不稳定，广东地区从养殖大头虾30万亩逐渐缩减至15万亩，年产量也由10万吨减至5万吨。
朱教授说，从2011年开始，因虾苗供应紧张，养殖户到处找苗，“铁虾”问题也在蔓延。所谓“铁虾”是指罗氏沼虾长到5cm—6cm时就出现脱皮少、生长缓慢，但是这种虾并不会死亡，依旧正常吃料，两个前爪反而会长的很长，有铁虾的虾塘产量往往很低，饵料系数很高，养殖户严重亏本。
