剪下果，剥开皮，放入口，一股清香沁透心脾，一阵甘甜拥抱味蕾，这便是国宴佳果、农垦优品——红江橙历久弥新的诱人魅力。经过40多年的不断培育、提纯，红江橙因其皮薄光滑、果肉橙红、肉质柔嫩、多汁化渣、甜酸适中等特点，先后荣获农业部科技进步一等奖、国家科技进步二等奖、中国名牌农产品、中国绿色食品、广东省名特优新农产品、国家生态原产地保护产品，以及“广东名果”“广东最具年味农产品”“首届养生奥斯卡十大养生产品”等荣誉。2020年12月，广东农垦湛江红江橙入选中国特色农产品优势区。
员工在采摘红江橙。
一棵“无果树”下的发现
红江橙的故事有很多种讲法，但钟家存和那株“无果树”是不变的开头。
从1959年农校毕业算起，钟家存扎根湛江农垦红江农场已逾60年。其中大部分时间，他的名字与红江橙紧紧捆绑在一起。而今，被誉为“红江橙之父”的钟家存已是耄耋老人。当他每每精神矍铄地为红江橙品牌推广活动站台时，话题总是不免提到与一棵“无果树”的那场不期而遇。
1971年10月的一天，立志培育优良红肉橙子品种的钟家存又一次扎进橙园苦苦寻觅。偶然间，他发现果实累累的连片橙林中，竟有一棵“颗粒无存”。“上面结的果实特别好吃，还没熟就被大家摘光了。”一旁农工的话解开了钟家存的疑惑，却也引爆了他心中的另一个兴奋点，“这棵树很可能发生了变异，或许就是我梦寐以求的红肉甜橙。”钟家存赶紧在笔记本上记下了树的位置，还用红漆做上记号。
第二年春天，钟家存找到这棵橙树，剪下100多根芽条进行嫁接试验。两个多月后，这棵橙树所在地块便被推平改种了水稻。“真是好险。”让钟家存没有想到的是，在红江橙的培育历程中，这只是他的第一次“遇险”。
1974年，钟家存因岗位调整，不仅育苗工作停滞下来，已经培育的700多株树苗也被分散移栽到其他橙树之间。一年之后，这些树苗已经“混迹”于1.6万亩茫茫橙林。经过一番寻找，钟家存终于和这些长着榄核形叶子的“心肝宝贝”再次团聚。
1976年，红江橙挂果成功。皮薄光滑、果肉橙红、肉质柔嫩、多汁化渣、甜酸适中……凭借着一连串特质，5000多公斤橙子被一抢而光，试销香港的1吨货品也很快收到了脱销增货的紧急请求。
随后，经历数次代际定向筛选提纯技术的洗礼，至1986年，第四代红江橙园投产。30多位国内鉴定专家一致认可：“红江橙是一个早产、丰产、稳产的优良红肉型甜橙品种。”当年，红江橙被评为全国优质水果，荣获农牧渔业部科技进步一等奖。在外宾接待等重要场合中，红江橙也多次登场，并赢得多国政要的交口称赞。
湛江农垦红江农场一排排整齐划一的红墙小别墅引人注目。
一场“大病”后的涅槃
创业不易，守业更难。
堆成小山的奖杯、证书，虽然让红江橙成了大名鼎鼎的名牌，却没能成为应对病害的免疫金牌。进入1990年代，一场与黄龙病的艰难战斗，使红江橙产业在20多年间几经起伏。
“因为产量有限，红江橙往往在广东省内就消化殆尽。”湛江农垦生产科技处高级工程师文尚华说，物以稀为贵，特级红江橙一个20元依然卖断货。
然而，上世纪90年代初，红江橙因黄龙病的严重侵扰，整个产业遭受毁灭性打击。
“开发新品种不容易，而要让这个新品种历久弥新，更是难上加难。”文尚华说，经过科研人员努力，当前红江橙产业已进入恢复期。2012年，红江农场建立了热带作物标准化生产示范园；2014年12月，示范园第一批红江橙上市，“经历了阵痛期的红江橙，如今正走出低谷迎来‘红’时代”。
农场职工打破陈旧观念，运用标准化技术种植，一株株橙树变成了“摇钱树”。“我种了5亩红江橙，按现在行情估算，收入可达20万元。”职工廖兴隆说，现在市场上有假冒红江橙的现象，希望能加强对原产地正宗红江橙的保护，把品牌树起来。
此外，红江橙除了风味独特，外观也与众不同，最明显的特征就是表皮上有一条细细的红线。关于红江橙上红线的来历，在当地还有一个美丽的传说。据说有一天，有位仙女下到凡间，经过红江农场时，看到清澈如镜的红江河，便想享受一番美浴。就在此时，突然有路人经过，仙女便急忙飞离人间。慌忙之中，随身携带的红丝绸带飘落到了红江橙园，挂在了红江橙上，所以红江橙也被称为“红线橙”。也有人说，其实这是红江橙脸皮薄，害羞呢。
一条“品牌增值线”的延伸
长期以来，红江橙由于产量不大，基本上在本地就以普通价格销售完了，没有走进全国市场，许多外地人都是百闻不得一见。加之多年来对品牌保护力度不足，市面上冒充或以次充好红江橙的现象屡见不鲜。
2013年，大学刚毕业的90后小伙郑俊奇走进红江农场，“就是想到基层去打拼去创业”，他决定通过网络的力量，向外界推广和宣传红江橙，决心把红江橙的好味道传递到全国各地。当年，他相继开设了红江农场官方微博、微信公众号。接着，红江农场淘宝店正式上线，他以一名品牌推广师的身份，通过自媒体讲述农场故事，推广红江橙品牌，并开始了网络营销。
只要将“品牌是财富之源”的观念深深植入人心，经营模式便不是左右红江橙产业发展前景的核心变量。
2015年12月12日，湛江农垦举行第一届正宗红江橙开摘节。参加当天仪式的主要媒体有CCTV—7、《农民日报》《中国农垦》《南方日报》等。因为宣传到位，效果立竿见影，从第二天开始，红江农场及其职工的红江橙园人来车往，销售空前火爆，价格持续走高。
2016年12月10日，第二届正宗红江橙开摘节暨红江橙展销中心开业仪式分别举行。其中红江橙的拍卖环节将整个活动推向了高潮。两箱10斤装红线橙被京东·湛江馆客商以1.1万元竞得，即每箱5500元，每斤550元，每个183元，创造了红江橙有史以来的最高售价。
2017年12月3日，垦区首套橙类分拣设备在红江农场引进并开始调试。整套设备从入果、消毒、清洗到保鲜、分拣、包装等一次性完成，不仅大量节约人力成本，而且有效提高分拣精度，充分满足不同市场需求和不同人群口味。
湛江农垦正宗红江橙开摘节一办三届，循序渐进，步步为赢。2015年通过叫响“湛江廉江红江，达三江才正宗”口号，解决“什么是正宗红江橙”问题；2016年通过建立展销中心，解决“在哪里可以买到正宗红江橙”的问题；2017年通过引进自动分拣设备，解决“正宗红江橙到底有什么好”的问题。
凭借着近年来红江橙的品牌影响力，湛江农垦在红江橙种植核心区建设了标准化示范基地，配套建设鲜果分级加工仓储中心、产品展销厅、文化广场、观光园等设施，开设专卖店，开通电商平台，开展采摘节等活动，红江橙产业化、品牌化水平显著提升。目前，广东农垦湛江红江橙中国特色农产品优势区总面积13000多亩，主要依托旗下红江农场、长山农场、东升农场、黎明农场红江橙园建设，并辐射带动农场职工和周边农户种植面积10000多亩。
未来，湛江农垦将抓住建设中国特色农产品优势区这一机遇，持续挖掘土地资源优势和产业体系优势，积极打造三大发展链条：红江橙良种选育—种植—鲜果销售—鲜果消费，红江橙鲜果—粗加工—粗加工产品销售—粗加工产品消费，红江橙种植—加工景观游览—产品体验—文化认知，促进红江橙生产、加工、分选、保鲜、物流销售和休闲观光全业态标准化，努力打造建成“中国领先、对接世界”的现代红江橙产业集团（红江橙优势区）。
