在湛江1500多公里的海岸线，分布着全国最大的红树林国家级自然保护区，现有红树林9960公顷，占全国红树林面积33％，占广东省红树林面积78％。
日前，湛江市爱鸟协会组织了一场亲子活动，带领市民走进廉江市高桥红树林自然保护区开展研学活动，让市民了解红树林的形态、种类、红树林底栖生物的多样性以及栖息在林中的各种候鸟。这样的生态课堂不仅有趣，还能增长知识，深得家长和孩子的欢迎。
研学队员在观鸟。
招潮蟹。
“海底走廊”探秘生物多样性
红树林是一种生长在热带、亚热带海岸潮间带特有的常绿灌木和小乔木群落，它们沿着海岸线分布，逶迤连绵，涨潮时被海水淹没，退潮时则是一片郁郁葱葱的“海上森林”。高桥红树林保护区是湛江红树林国家级自然保护区的核心区，绵延27公里，连片面积900多公顷，是我国大陆现存连片面积最大的红树林带，保护区内生物多样性非常丰富，有红树植物55科25种、鱼类139种、贝类130种、鸟类305种、昆虫133种、藻类植物159种、水体浮游植物97种。
走进红树林“秘境”研学探秘，会有许多惊喜。保护区内河流交错，为了方便观赏，保护区建设了观光栈道和“海底走廊”两类型线路。走观光栈道可以有更好的视野，欣赏“海上森林”的概貌、观鸟；走“海底走廊”，既方便红树林种苗采集和科研，也给游客提供了零距离接触红树林的机会。
时适退潮，研学队伍取道“海底走廊”。这是一条由1000多个水泥墩子和废旧轮胎铺成的小路，在沼泽中蜿蜒地伸向密林深处。因为涨潮时海底走廊淹没在海中，水泥墩和轮胎上有淤泥，容易打滑，行走起来要谨防滑倒。当大家开始习惯了脚下的行走，开始留意身边的环境。
这里的红树林长得十分茂盛，盘根错节，树冠相接，人在其中，颇有丛林探险之趣。大家踏着湿漉漉的水泥墩子，一边小心地向前走，一边观察不同红树品种的不同形态，目光不时被沼泽中的新发现所吸引。
“快看，这里好多小洞穴，还有好多招潮蟹！”红树林里的“小居民”吸引了小朋友们的兴趣。放眼望去，泥泞中密密麻麻都是大拇指般大小呈珊瑚红的招潮蟹。这种栖居在海滩的小动物有大小悬殊的一对螯，大螯摆在前胸像武士的盾牌，还有一对火柴棒般突出的眼睛，很好辨认。它们十分敏锐，研学队员稍微靠近，它们就消失得了无踪影。
“招潮蟹到哪里去了？”市爱鸟协会会长田丽适时向小朋友们提出问题，并引导他们思考，“你们看看泥土为什么均匀地分布着圆圆的小孔？”小朋友们积极回答，有的说是树木的“鼻孔”用来呼吸，有的说是螃蟹房子的“通气孔”，也有的说是雨水滴下来形成的小孔……田丽笑眯眯地听完各种答案，然后解答：“这些大大小小的孔，或者一些泥塔，都是招潮蟹的房子。退潮时，招潮蟹从洞里出来滤食泥土中的有机物，海水上涨的时候，用泥团把洞口一盖，招潮蟹就躲进家里，稳稳地躲避风浪了。”
红树林虽然是树，却是一种胎生植物，分为白骨壤、红海榄、木榄、秋茄、桐花树等不同种类，不同种类有不同的外形特点。在一棵挂着许多红色“爪子”的老红树下，研学导师告诉大家，这红色的“爪子”是树的花萼，叫“红裙子”，这是木榄最显著的特点。
红树林就像一个自然大课堂，藏着许多的奥秘待研学队员去探索发现。比如，如何判断识别红树的树龄、种类？为什么有的招潮蟹的螯大小不一，有的却一样大小？这些现场的提问给了孩子们很大的想象空间，而研学导师的专业解释又让研学队员们增长了见识。
红树林里的招潮蟹。
海底走廊研学。
研学合影。
红树林观鸟乐趣多
海陆交汇间的红树林就像一个奇妙的乐园，到处都是生机勃勃的景象。这里拥有完整的生态循环系统，庇护着种类繁多的鱼、虾、蟹、贝、浮游生物及鸟类，潮涨潮落，包裹着来自陆地和海洋之间的信息、物质、能量交流。红树林还是鸟类栖息的家园，丰富的底栖生物为鸟类提供了食物，而茂密的红树林又为鸟类提供了安全的庇护场所。种类多样、数量众多的鸟类或驭风飞翔，或落入绿树丛中，鸟鸣声不绝于耳。
研学导师带着队员们在保护区开展观鸟活动，大家拿着单筒、双筒望远镜和鸟类图鉴，一边观鸟一边学习认鸟。观鸟是个技术活儿，研学导师能通过鸟儿的鸣唱和掠过的身影判断鸟的种类、雌雄、成幼阶段等。参加研学的小朋友多是“菜鸟”，不仅需要在双筒或单筒望远镜中仔细观察鸟的外部特征辨认鸟类，还要随时翻阅鸟类图鉴进行比对、辨认，直至向研学导师求证。而导师的答案往往是循循诱导，你若问“这是什么鸟？”导师会反问“你确定它的大类了吗？观察到了什么关键特征？能借助鸟类图鉴辨识吗？……”研学导师希望小朋友们通过观察、思考和互动去探究自然界中的现象，努力寻找答案。
“这种诱导的方式可以更好地激发我们的想象力，通过独立思考找到解决问题的方法。这个过程很有挑战性！”一位研学队员说道。“我之前也在观海长廊看过红树林，但真正认识它还是第一次。原来红树林里有这么多的知识，大自然的奥秘这么有趣！”一位小队员兴奋地说。
当天，研学队伍在高桥红树林保护区还做了一次鸟类调查，当天记录的鸟种及数量有池鹭、大白鹭、中白鹭、白鹭、黑翅长脚鹬、金斑鸻、蒙古沙鸻、泽鹬、青脚鹬、林鹬、矶鹬、红嘴鹬、须浮鹬、白胸翡翠、普通翠鸟、棕背伯劳、家燕、褐柳莺、暗绿绣眼鸟、黄鹡鸰、白鹡鸰、理氏鹨和红喉鹨等7目、21科、35种。
湛江红树林国家级自然保护区是我国生物多样性保护的关键性地区和国际湿地生态系统就地保护的重要基地，具有重要的保护研究价值和示范作用。据了解，高桥红树林保护区正在建设红树林旅游区，供游客深入感受自然生态的奥妙，每年前来参观人数超过十万人次。
“开展红树林研学活动，是希望更多市民走进红树林，了解红树林，进而关心湛江的碧海蓝天，守护生物的多样性。”湛江市爱鸟协会会长田丽介绍，湛江市爱鸟协会从2015年便开始进行红树林生态系统的研究、巡护和公众宣教，至今已开展上百场，从中获得了大量一手的宝贵资料，确定了湛江是国内国家一级保护鸟类勺嘴鹬的最重要越冬栖息地，也编制了一套红树林研学课程。田丽说，未来，湛江市爱鸟协会将开展更多与红树林有关的研学活动，助力湛江打造红树林之城。
