《雷州话字典》已问世一年多，但很少湛江人知道，原来雷州话还有字典可查，更不知道该书的作者是“何方神圣”。
6月11日，作为获奖者中学历最低、年龄最大和唯一的“草根文人”，蔡山桂以最具本土特色的研究，赢取“湛江市2012—2013年度哲学社会科学优秀成果奖”著作类一等奖。
就在一年前，2013年5月，蔡山桂“批阅一载，增删廿次”、自掏30多万元出版的《雷州话字典》问世……
●溯源
雷州话是闽南语系的重要分支，是广东四大方言之一（粤潮客雷），说雷州话的人遍布雷州半岛和茂名电白县，共有500多万人。在历史中，雷州人糅合闽南语、黎语和中州正音，嬗变成自己的方言。唐朝时，雷州话零星进入，宋代形成规模，明朝时成主要交际语言，清朝遍布粤西。雷州话保留大量古语言语音，有8个声调，其中有“阴入”和“阳入”声，对研究中原古音有极大参考价值。
蔡山桂和他的《雷州话字典》。
讲述
“叹平生几经风雨，其间险把身误”
打开获奖名单，蔡山桂的“所在单位”显得尤其“另类”——雷州市新城街道，而其他获奖者填的是大学院校、政府机关。
新城街道，就是蔡山桂的住址。6月20日，记者走进蔡山桂的“幕塘书斋”，聆听他的冷暖人生，以及编写《雷州话字典》的坎坷历程。
第一眼见到蔡山桂，他身着白衬衣和黑裤子，脚蹬蓝色运动鞋，满头银发的他健步如飞，让人很难相信他今年已78岁。
“幕塘书斋”是蔡山桂的书房，10多平方的空间内，竟然放置了8个书柜，藏书4000余册，以词典、名著为主。书房外面挂着一幅书法作品，恰是蔡老先生一生的写照：叹平生几经风雨，其间险把身误，人生最怕青春过，更恼银丝无数——
蔡山桂出身于农民家庭，小学四年级那年，因父亲不幸去世被迫辍学。青年时，碰上政治运动，以“莫须有”的罪名入狱，人生风华正茂的20年被耽误。中年后，为生计奔波的他，不忘研究雷州本土文化，成为名副其实的雷州草根文人——不属于政府机构编制，没有职称评定。
新城街道，位于雷城镇，而雷州话以雷州雷城镇的语音为标准。从出生至今，蔡山桂都住在雷城，小学辍学后进入私塾，那时的私塾教学讲究读音，他从小就形成注重汉字的雷州话读音的习惯。
蔡山桂先后与蔡叶青、宋锐等研究雷州方言的学者结缘，受其影响，他在晚年着手研究雷州方言，并颇有建树，在2009年被评为“湛江市雷州话传承人”，全湛江仅此一人。
